[宇宙のミステリー]かつて火星に生命体が存在していた可能性を示す「複雑な有機物」を発見したとNASAが発表

火星探査車キュリオシティーが掘った穴(深さ約5ｃｍ 直径1.6cm)

米航空宇宙局（NASA）の無人火星探査車キュリオシティー（Curiosity）が、火星表面にある35億年前の岩石からこれまでで最も複雑な有機物質を検出した。

科学者チームが7日、発表した。火星の生命探査に飛躍的な進展をもたらす発見だ。

さらにキュリオシティーは、火星大気中のメタン（CH4）濃度が季節変動することを示すさらなる証拠を発見した。

これは、メタンの発生源が火星自体で、おそらく火星の地下水である可能性が高いことを示唆している。

火星のゲール・クレーター（Gale Crater）での掘削調査で採取された複数の化合物は、生命の直接的な証拠ではないものの、キュリオシティーが火星に着陸した2012年以降に火星表面から掘削採取された化合物としてはこれまでで最も多様性に富んだものだと、専門家らは指摘している。

米科学誌サイエンス（Science）に発表された2件の論文のうちの一つの主執筆者で、NASAのゴダード宇宙飛行センター（Goddard Space Flight Center）の宇宙生物学者のジェニファー・アイゲンブロード（Jennifer Eigenbrode）氏は「これは重大な意味を持つ発見だ。火星上で最も過酷な環境の一部に有機物質が保存されていることを意味するからだ」と説明する。

「もしかすると、これよりもさらに保存状態の良い、内部に生命の痕跡を含む何かが見つかる可能性もある」と、アイゲンブロード氏はAFPの取材に語った。

AFP